Fièvre chez l’enfant : quand faut-il consulter un pédiatre ?

La fièvre est l’un des motifs de consultation les plus fréquents en pédiatrie. Elle peut être inquiétante pour les parents, en particulier lorsqu’elle apparaît chez un bébé ou qu’elle s’accompagne d’autres symptômes.

Pourtant, la fièvre n’est pas une maladie en elle-même. Il s’agit le plus souvent d’une réaction normale de l’organisme face à une infection. Chez l’enfant, une température de 38 °C ou plus est généralement considérée comme une fièvre.

Alors, quand peut-on simplement surveiller son enfant à la maison et quand faut-il consulter un pédiatre ?

La température n’est pas le seul élément important

Lorsqu’un enfant a de la fièvre, il est naturel de regarder immédiatement le chiffre affiché sur le thermomètre.

Mais l’état général de l’enfant est tout aussi important que la température.

Un enfant qui a de la fièvre mais qui reste éveillé, communique, boit correctement et retrouve par moments son comportement habituel est généralement plus rassurant qu’un enfant qui semble très abattu, difficile à réveiller ou qui refuse de boire.

Il est donc important d'observer également son comportement et les autres symptômes éventuels.

Fièvre chez un bébé de moins de 3 mois : consultez rapidement

Chez un nourrisson de moins de 3 mois, une température de 38 °C ou plus nécessite une évaluation médicale rapide, même si le bébé semble relativement bien.

À cet âge, certaines infections potentiellement sérieuses peuvent présenter peu de symptômes au départ. Les recommandations pédiatriques accordent donc une attention particulière à toute fièvre chez les très jeunes nourrissons.

Quand faut-il consulter un pédiatre ?

Une consultation médicale est recommandée lorsque la fièvre persiste ou lorsque l'enfant présente des symptômes qui inquiètent les parents.

Il est notamment conseillé de demander un avis médical lorsque :

• votre bébé est très jeune ;

• la fièvre persiste pendant plusieurs jours ;

• l'enfant est inhabituellement fatigué, irritable ou somnolent ;

• il boit beaucoup moins que d'habitude ;

• il vomit de façon répétée ;

• une éruption cutanée apparaît avec la fièvre ;

• il tousse beaucoup ou présente une gêne respiratoire ;

• il se plaint d'une douleur importante ;

• son état général se détériore ;

• ou simplement lorsque son comportement vous semble inhabituel.

La Société canadienne de pédiatrie recommande notamment de contacter un professionnel de santé en cas de fièvre chez un enfant de moins de 6 mois, lorsque celle-ci dure plus de 48 à 72 heures ou lorsqu'elle s'accompagne de symptômes inquiétants.

Quels signes nécessitent une prise en charge urgente ?

Certaines situations doivent conduire les parents à demander une évaluation médicale urgente, notamment si l'enfant :

• présente des difficultés à respirer ;

• est très somnolent ou difficile à réveiller ;

• semble très malade ou son état se dégrade rapidement ;

• présente une raideur importante de la nuque ;

• fait une convulsion ;

• présente une éruption cutanée inhabituelle associée à un mauvais état général ;

• vomit de façon répétée et ne parvient plus à boire ;

• ou présente des signes importants de déshydratation.

Les difficultés respiratoires, une somnolence inhabituelle, certaines éruptions et les changements marqués du comportement font partie des signes pour lesquels une évaluation médicale rapide est recommandée.

Que faire à la maison lorsque votre enfant a de la fièvre ?

Si votre enfant ne présente pas de signe inquiétant et que son état général reste satisfaisant, quelques gestes simples peuvent contribuer à son confort.

Faites-le boire régulièrement

La fièvre augmente les besoins en eau. Proposez régulièrement à votre enfant de l'eau ou ses boissons habituelles adaptées à son âge.

Pour un bébé allaité, les tétées peuvent être proposées plus fréquemment.

Ne le couvrez pas excessivement

Il n'est pas nécessaire d'emmitoufler un enfant qui a de la fièvre. Des vêtements légers et confortables sont généralement préférables.

Les bains froids ou l'utilisation d'eau froide pour tenter de faire baisser rapidement la température ne sont pas recommandés.

Traitez surtout l'inconfort

L'objectif n'est pas nécessairement de ramener immédiatement la température à 37 °C, mais plutôt de soulager l'enfant s'il est inconfortable.

Un médicament contre la fièvre comme le paracétamol peut être utilisé lorsqu'il est approprié pour l'âge et le poids de l'enfant. La dose doit être adaptée au poids et les recommandations du médecin ou du pharmacien doivent être respectées.

Évitez de donner plusieurs médicaments ou d'alterner les traitements sans avis médical.

Pourquoi la fièvre revient-elle après le médicament ?

Il est fréquent que la température diminue après la prise d'un médicament puis remonte quelques heures plus tard.

Le médicament contribue essentiellement à améliorer le confort de l'enfant. Il ne traite pas nécessairement la cause de la fièvre, qui peut par exemple être une infection virale.

L'évolution de l'état général de l'enfant reste donc plus importante que la recherche d'une température parfaitement normale.

Quelles sont les causes fréquentes de fièvre chez l'enfant ?

De nombreuses situations peuvent provoquer de la fièvre chez les enfants, notamment :

• les infections virales ;

• les infections ORL ;

• certaines infections respiratoires ;

• les gastro-entérites ;

• les infections urinaires ;

• et d'autres infections nécessitant parfois un examen médical.

Il n'est pas toujours possible de déterminer la cause de la fièvre uniquement à partir de la température. L'examen clinique permet au pédiatre de rechercher les symptômes associés et de décider si des examens complémentaires sont nécessaires.

En cas de doute, demandez conseil à votre pédiatre

La plupart des épisodes de fièvre chez l'enfant évoluent favorablement, mais l'âge de l'enfant, son état général et les symptômes associés sont essentiels pour déterminer la conduite à tenir.

Si votre enfant a de la fièvre et que son comportement vous inquiète, si les symptômes persistent ou si vous avez simplement un doute, une consultation permet d'en rechercher la cause et de vérifier que son évolution est rassurante.

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Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas une consultation médicale. En présence de symptômes graves ou d'une dégradation rapide de l'état de votre enfant, consultez sans délai un professionnel de santé ou un service d'urgence.